Como Aerox, ofrecemos a nuestros clientes soluciones sostenibles para reducir las emisiones de olores industriales. En las conversaciones que mantenemos con nuestros contactos, a menudo recibimos preguntas sobre cómo funciona exactamente esto, qué es realmente el olor, por qué huele algo y por qué estamos realmente en este mercado.
Por eso es interesante detenerse un momento a considerar qué significan ahora las molestias por olores. En este artículo, por tanto, me gustaría abordar las preguntas: ¿Qué es el olfato? ¿Por qué hueles esto? ¿Y cuándo el olor se convierte en hedor?
Oler
Para oler se utiliza la nariz, es decir, el epitelio olfativo. El epitelio olfativo es un trozo de tejido situado en la parte superior de la cavidad nasal. En el epitelio hay ramificaciones de nervios, los receptores olfativos. Cuando se huele algo, se trata de sustancias volátiles e hidrosolubles y liposolubles presentes en el aire, que se detectan en la cavidad nasal al unirse a un receptor olfativo. Esto envía una señal al cerebro con la que se percibe el olor.
Los humanos utilizamos el olfato más de lo que pensamos. Un ser humano tiene unos 400 receptores olfativos, que pueden captar distintos olores. Aunque en un principio se creía que el ser humano podía oler unos 10.000 olores diferentes, publicaciones recientes informan de cálculos que indican cifras de más de un billón (Science, marzo de 2014, Humans Can Discriminate More than 1 Trillion Olfactory Stimuli). Los receptores de olores están conectados directamente a través de orificios en el cráneo con el bulbo olfatorio, también llamado bulboolfatorio (en latín: bulbus olfactorus), en el sistema límbico del cerebro.
El olfato es nuestro único sentido con una conexión tan directa. El sistema límbico es una parte evolutivamente más antigua del cerebro, implicada, entre otras cosas, en las emociones y la memoria emocional, así como en las respuestas de defensa primarias. Ciertos olores evocan inmediatamente una respuesta de defensa y eso está muy bien. Al fin y al cabo, podría tratarse de un olor perteneciente a algo que supone un peligro inmediato.
Otros aromas hacen lo contrario y evocan reacciones positivas. Sin embargo, la percepción de la inmensa mayoría de todos los olores depende de lo que a uno le hayan enseñado y de cómo se etiquete algo. Por eso, a veces, los olores desencadenan recuerdos o reacciones tan fuertes. Éstas, a su vez, afectan a nuestro estado de ánimo y, por tanto, a nuestro bienestar.
Oler
Los aromas naturales casi siempre se componen de varias moléculas aromáticas diferentes, a veces incluso cientos. En el caso de las fragancias artificiales, a menudo no es así y se trata de una única sustancia o de una mezcla de unas pocas. Las fragancias artificiales se añaden a los productos para aproximarse a un determinado olor, pero gracias al sofisticado registro de nuestro cerebro, casi siempre somos capaces de reconocer correctamente la diferencia entre productos naturales y artificiales.
Los olores naturales o artificiales que nos molestan nos dan una percepción negativa. A esto lo llamamos olor y puede ser de naturaleza muy personal. Lo que es un olor para una persona puede ser un hedor para otra. Por supuesto, también hay olores, como el de las alcantarillas, que todo el mundo experimenta como un hedor. Sin embargo, los olores agradables, como los del café, también pueden percibirse como olores. Esto ocurre cuando son muy fuertes: no de una sola taza de café recién hecho, sino de la chimenea de una fábrica. Así, el olor es «una percepción negativa del olfato».
Como Aerox, llevamos muchos años activos en este mercado específico y muy interesante. La razón puede adivinarse: la importancia social de la reducción de los olores industriales. La creciente urbanización produce ahora una tensión entre la industria y las zonas residenciales. Ambas son y seguirán siendo necesarias, por lo que todas las partes deben cooperar y asumir su responsabilidad al respecto.
Con nuestros conocimientos específicos para este fin, mantenemos muy buenas relaciones con todos nuestros clientes que avalan este enfoque. Por supuesto, continuamos sin descanso sabiendo que el resultado final de nuestros esfuerzos garantiza aire fresco para los entornos de nuestros clientes en todo el mundo.
Erik C. Versteeg, director general de Aerox B.V., 11 de abril de 2017.
